REDROSE DEVELOPMENTS | Captura de nutrientes de las algas

Utilizando conocimientos propios y trabajando con los recolectores locales, Redrose procesará pequeñas cantidades (1 o 2 toneladas diarias) de diversas algas de valor comercial dentro de una zona geográfica determinada, que se evaluará en función de las especies y la sostenibilidad. Utilizando sólo una tonelada cada vez, se obtendrían dos resultados tras el pretratamiento y el procesamiento. Se trataría de un líquido rico en nutrientes y minerales y de un sólido rico en carbono. Una vez estabilizados, los productos se validarían en cuanto a su calidad y se homogeneizarían a partir de una serie de franquiciados operados por sus propietarios. Los franquiciados operarían las unidades bajo estrictos controles y protocolos, con plena formación y apoyo.

Los recolectores obtendrían más ingresos añadiendo valor y tomando sólo cantidades sostenibles de biomasa de la cosecha silvestre. El rendimiento comercial de los recolectores atraería a otros usuarios para que se convirtieran en propietarios-sobrecargadores y operaran bajo estrictos límites geográficos. Esto protegería la cosecha silvestre, los procesadores también procesarían el stock cultivado satisfaciendo las crecientes necesidades industriales para aplicaciones en varios sectores: desde alimentos y piensos hasta farmacéuticos e industriales.

Los productos ofrecerían material de base para su posterior procesamiento y, a través de una serie de unidades, crearían una escala adecuada sin impactar negativamente en el ecosistema marino. Los protocolos de procesamiento, procedencia y garantía de calidad apuntalarían el acuerdo comercial tanto con los recolectores como con los clientes, proporcionando una producción de algas fiable y creando empleo de alta calidad para las comunidades costeras rurales.

La garantía de compra de existencias aseguraría que los titulares de la franquicia ganaran suficiente dinero para contratar personal de calidad, pagar los derechos de licencia y asegurar un buen rendimiento comercial. Redrose obtendría ingresos de los franquiciados y de la venta de los productos generados.

La sostenibilidad de las reservas de algas silvestres es una de las principales preocupaciones, ya que los mercados de algas siguen creciendo y se prevé que las ventas mundiales de algas superen los 21.000 millones de dólares en 2022. A pesar de ser un actor pequeño en el mercado mundial, las algas irlandesas se valoran como un producto de primera calidad debido a la ausencia de residuos industriales y a los altos niveles de nutrientes en las prístinas y frías aguas del Atlántico que rodean la costa de Irlanda. Sin embargo, más del 90% de las ventas de productos con algas irlandesas procede de la recolección silvestre. La macroalga cosechada más favorecida es Ascophyllum Nodosum por sus altos niveles de nutrientes y minerales.

Pero esta población no es apta para el cultivo, ya que tarda 5 años en alcanzar la madurez necesaria para satisfacer las necesidades industriales. A medida que los mercados continúan expandiéndose, este suministro, que antes era abundante, se ve amenazado. Los costes de cultivo son elevados debido a los gastos de infraestructura, por lo que la comparación de las algas cultivadas con las silvestres es 10 veces mayor. Los recolectores de algas son una población envejecida y en declive, con conocimiento de las cuestiones clave en torno a la sostenibilidad, pero son un recurso valioso que está desapareciendo rápidamente. Debido a la naturaleza física de la recolección de algas, a menudo en costas frías y húmedas, cortando y levantando pesos húmedos que a menudo ganan menos de 60 euros por tonelada, el incentivo y la presión de la industria para cortar cantidades cada vez mayores pone al recolector en desventaja.

La opción de Redrose pone a ese recolector en control de su área de conservación costera, a la vez que le recompensa creando productos de mayor valor. Como propietarios, tienen el control de su propio destino, pero se limitan a procesar sólo 1 -2 toneladas al día para conseguir una cadena de suministro de calidad. Los recolectores ganarían más por utilizar menos biomasa.

Redrose ha conseguido dos licencias de acuicultura y ha cultivado con éxito Alaria, en la bahía de Blacksod, en mayo de 2020. Los primeros ensayos indican un buen crecimiento de la carragenina en el sitio de prueba de la bahía de Broadhaven. La conexión con una serie de recolectores, dos de los cuales han firmado una carta de intención para operar unidades de procesamiento en un radio de 20 millas de Belmullet.

Se han presentado solicitudes de financiación de la UE en el marco de Blue Invest con socios de la UE de Holanda, un consultor de acondicionamiento del suelo y experto en fertilizantes y un experto en franquicias para apoyar el despliegue de la propuesta. La solicitud cuenta con el apoyo del Grupo Kering, que está interesado en utilizar el biopolímero a base de algas para sustituir el plástico en las gafas de diseño de alta gama.

Se están cotejando otras solicitudes para pedir un fondo de recubrimientos BBI con el apoyo de cuatro socios de la UE del mundo académico, PYMES con capacidad de coordinación y gestión de proyectos, y una entidad de «ampliación»; este proyecto cuenta con el apoyo de un importante fabricante internacional de pinturas. Otro proyecto, en el que colaboran tres socios académicos de la UE y una empresa de ingeniería marina solar, es el de Redrose, que pretende desarrollar un sistema de cultivo sostenible a gran escala para reducir el coste y los riesgos del cultivo de algas en lugares «en el mar». Redrose ha conseguido una inversión limitada, se le ha concedido un fondo COST en 2020 y actualmente participa en un programa de aceleración con PWC en el marco de ‘Blue Invest’.

Este proyecto demostrará que es viable crear una «primera fase» de procesamiento a escala modesta de las macroalgas a las pocas horas de estar en el océano. Se beneficia de la retención de agua de mar altamente rica en nutrientes dentro y alrededor de las algas. El pretratamiento de las algas servirá para romper las paredes celulares y liberar los minerales y nutrientes en el líquido. El tratamiento del líquido después de la separación servirá para estabilizar el stock antes de la homogeneización, la validación de la calidad servirá para proporcionar una biomasa escalable para adaptarse a las aplicaciones industriales de forma sostenible.

A corto plazo, la financiación para crear el modelo a escala piloto en Belmullet, se prevé que cueste iro: 45.000 euros Esto proporcionará resultados para las pruebas específicas de la industria. La financiación a medio plazo para crear la unidad a escala completa supondría una inversión de 264.000 euros; las dos unidades adicionales costarían otros 500.000 euros. La inversión prevista para dotar de todo el personal, crear los paquetes de formación y apoyo adecuados para las unidades de franquicia, desarrollar cadenas de comunicación, paquetes de trabajo para el desarrollo de productos con los clientes, tener una garantía de calidad continua basada en el laboratorio, y tener una estrategia de marketing y ventas adecuada sería de 2 millones de euros.