OFISEQ | Equipos de piscicultura en alta mar

Según las últimas publicaciones de la FAO y del Banco Mundial al respecto, en las próximas décadas, a nivel mundial, se puede estimar un aumento del consumo de pescado de unas decenas de millones de toneladas/año, que, de forma clara y progresiva se irá materializando.

Ante el inevitable descenso de la pesca, la única posibilidad de dar una respuesta sostenible a esta creciente demanda será a través del desarrollo de la acuicultura en alta mar.

Sin embargo, la acuicultura en alta mar espera, para que su desarrollo sea fiable, la disponibilidad de equipos adecuados en el mercado internacional, capaces de operar en las condiciones extremas que se dan durante los temporales.

De hecho, los equipos que se utilizan actualmente en varios países, a saber, Noruega, Escocia, Canadá, etc., sólo tienen la posibilidad de ubicarse en zonas protegidas (fiordos o calas cerradas) porque no tienen características que les permitan resistir olas con una altura significativa superior a 4 , 5 m y corrientes marinas con una velocidad superior a 1 m/s.

Este contexto de falta de equipamiento para la acuicultura offshore representa la oportunidad que el Proyecto OFISEQ se propone brindar, a través del desarrollo de equipos capaces de operar en mar abierto.

Efectivamente, como todo el mundo sabe, la energía de las olas disminuye significativamente con la profundidad. Por lo tanto, la solución es sumergir las jaulas durante las tormentas para proceder a la producción de peces a unos 25 m de profundidad, volviendo a la superficie una vez que el mar esté en calma. Para ello, hay que poner a disposición de los acuicultores equipos especiales, controlados desde la central (en tierra), que puedan realizar eficazmente, durante las tormentas, todos los procedimientos inherentes a esta actividad.

Este equipo es la Plataforma Sumergible de Alimentación, Control y Mando, utilizando para ello su capacidad de inmersión durante los periodos de agitación del mar, permitiendo así continuar, en estas circunstancias, el proceso de producción de pescado en condiciones normales, volviendo con las jaulas a la superficie cuando la situación en el mar vuelva a la normalidad.

Los equipos que se están desarrollando a través del Proyecto OFISEQ son:

La Plataforma Sumergible de Alimentación, Control y Mando, una estructura que está destinada a alimentar a los peces en crecimiento en cada jaula asociada, cumpliendo rutinas preestablecidas en función de los parámetros de producción en juego en cada jaula (especie, temperatura , estado de desarrollo, etc.).

Además, interviene en el control de la producción recogiendo varios parámetros de sensores de distinta naturaleza instalados en cada jaula, información que transmite a la oficina de la empresa por vía telemática. Por último, constituye el instrumento de mando de las operaciones en curso, es decir, promueve su propia inmersión y la de las jaulas asociadas en caso de grave temporal marítimo, estacionándose a una profundidad de unos 25 m donde la producción se desarrolla con normalidad, volviendo a la superficie con las jaulas asociadas una vez pasada la situación de agitación marina. Todos los procedimientos rutinarios operados por el sistema informático de la Plataforma pueden ser seguidos en tiempo real por el técnico de servicio instalado en la oficina de la empresa que, en cualquier momento, puede interferir anulando su decisión a las rutinas establecidas para hacer correcciones o ajustes siempre que sea necesario.

La Jaula Sumergible para Peces con Comportamiento Epiplágico que no se aparta del concepto de la tradicional jaula cilíndrica con anillos flotantes de HDPE, sin embargo, al contrario de lo que ocurre con los modelos existentes que realizan las operaciones de inmersión y emersión de forma incontrolada, lo que puede llevar a dañar la propia jaula y provocar estrés en los peces con graves consecuencias, el modelo propuesto tiene la posibilidad de garantizar que estas operaciones se realicen de forma controlada.

La solución es sencilla y pasa por la segmentación de los anillos de flotación para permitir el llenado con agua o el vaciado de cada segmento de los anillos de forma independiente, pero simultánea a lo que ocurre en los segmentos restantes. Es esta mejora la que se propone implementar con dos soluciones a ensayar, además de otras mejoras complementarias para evitar las deformaciones de la jaula derivadas de la acción de las corrientes superficiales.

La solución encontrada para dotar de capacidad de inmersión y emersión a la Plataforma Sumergible de Alimentación, Control y Mando, permitiendo su instalación en mar abierto, constituye la principal innovación diferenciadora de esta propuesta de equipamiento respecto a lo ya existente en el mercado. Efectivamente, representa la única solución que permite, de forma eficiente y sostenible, dotar a este equipo de la capacidad de hacer frente a situaciones de temporal y, así, posibilitar la ubicación de jaulas de producción de peces en el espacio offshore.

Otro factor diferenciador es el original diseño de la Plataforma, que consta de varios módulos (núcleo central de montaje, silos, cabinas, tanques de distribución, etc.) destinados a ser embarcados en contenedores de 20 ‘o 40’ para llegar a su destino, lo que permite enviar la Plataforma a cualquier parte del mundo. La Plataforma se ensambla y se lanza al agua mediante un pequeño astillero en el puerto de destino. Este concepto constituye una ventaja relativa de la mayor importancia, ya que el desplazamiento de las barcazas tradicionales a larga distancia es poco práctico.

El hecho de que las plataformas propuestas sean multisilos (con 8, 12, 16, 20 o 24 silos) permite el almacenamiento de hasta cinco tipos diferentes de alimento y en proporciones que se ajustan a los perfiles de consumo que se producen en la granja acuícola. De hecho, si una granja acuícola quiere estar en el mercado durante todo el año, tendrá peces en todas las fases de crecimiento al mismo tiempo, lo que supondrá el consumo de hasta cinco tipos diferentes de pienso. Esto implica volúmenes muy diferentes para el almacenamiento de cada tipo de alimento que pueden ir (por ejemplo en la plataforma de 16 silos) desde la ocupación de un solo tanque de distribución con una capacidad de almacenamiento de unos cientos de kilos para el alimento destinado a los peces más pequeños, hasta un conjunto de varios silos con más de cien toneladas para el alimento más consumido. Esta flexibilidad no existe en las barcazas tradicionales más centradas en el contexto noruego, donde en cada exploración hay un número muy limitado de fases de crecimiento simultáneas, ya que estas empresas, si pretenden estar en el mercado durante todo el año, combinan las producciones de varias granjas que tienen diferentes fases del proceso de producción.

En lo que respecta a las jaulas de producción, el modelo que se va a desarrollar asegurando que las operaciones de inmersión y de inmersión se realicen de forma equilibrada difiere en términos de fiabilidad de las soluciones correspondientes del mercado.

La propuesta de I+D+i está a la espera de financiación para avanzar gradualmente hacia la entrada en el mercado de los productos en desarrollo. El proceso puede desarrollarse por fases, ya que la etapa final de cada fase corresponde a un nivel de desarrollo del proceso, con su propio valor añadido. Así, es sucesivamente más factible encontrar inversores interesados en invertir en la siguiente fase, que, aunque más costosa, corresponde a un grado de mayor conocimiento y visibilidad frente al sector, lo que minimiza la asunción de riesgos.

El objetivo final de todo este proceso es la presencia efectiva en el mercado en términos del operador de referencia. En definitiva, teniendo en cuenta la posibilidad de invertir fase a fase, los planteamientos para la financiación de este proceso, tanto ahora como a corto plazo, tendrán que basarse necesariamente en las perspectivas de los posibles interesados.