Bantry Marine Research Station | Bioplástico de algas marinas

La tecnología ofrece una solución completa e integrada a las partes interesadas de las PYMES del sector del plástico, desde la producción de la materia prima en sistemas sostenibles de acuicultura multitrófica integrada, pasando por el desarrollo de los biopolímeros mediante tecnologías innovadoras de reducido impacto ambiental, hasta la prueba de validación de los polímeros a base de algas en productos de plástico más ecológicos.

La sociedad mundial necesita los plásticos. Desde el envasado de alimentos y productos sanitarios hasta la fabricación de automóviles, la industria del plástico desempeña un importante papel para garantizar la calidad de vida. En la actualidad, Europa produce 57 millones de toneladas de plásticos (el 21,5% de la producción mundial), y la mayor parte (el 39%) se utiliza en el sector de los envases. La producción de plásticos supone una carga para nuestros recursos de combustibles fósiles, que ya se están agotando.

También tiene un impacto en el medio ambiente en términos de reciclabilidad y biodegradabilidad. Es necesario aumentar la producción de plásticos biodegradables basados en la biomasa para alcanzar el objetivo de la UE2020 de que el 10% de los plásticos del mercado sean bioplásticos. El ácido poliláctico (PLA) será uno de los principales contribuyentes al crecimiento de los bioplásticos. El PLA es el biopolímero biodegradable más producido en Europa. Es una alternativa sostenible a los petroplásticos y puede ser compostable y biodegradable. En la actualidad, la producción de PLA y otros biopolímeros se basa en el uso de importantes fuentes de alimentos para humanos y animales (por ejemplo, maíz, trigo, remolacha y caña de azúcar) y otros recursos naturales. Con el aumento previsto de la producción de bioplásticos, el uso de estos recursos también aumentará y competirá con la producción de alimentos y energía. Esto, a su vez, tendrá efectos sobre los precios de la biomasa y la degradación del medio ambiente. El PLA a base de algas es una alternativa más ecológica a los plásticos producidos con productos petroquímicos.

Ajuste de las algas para producir los polisacáridos necesarios. Desarrollo técnico de plásticos basados en PLA y polisacáridos. Validación de la materia prima en productos bioplásticos (fundas y pintura para interiores).

Además de los beneficios de las algas marinas en el IMTA, también tiene varias ventajas sobre el uso de las materias primas utilizadas actualmente en los plásticos basados en la biomasa, entre ellas:

• Contribuye a la reducción de las emisiones de CO2
• No hay competencia con otras industrias por el uso del suelo (producción de alimentos y biocombustibles, generación de energía y calor, etc.)
• Mayores productividades
• Reducción del aporte de nutrientes en las zonas costeras marinas (liberados por la acuicultura alimentada o la escorrentía agrícola)
• Sin riesgos de reducción de la biodiversidad (si se cultiva)
• Sin riesgo de deforestación potencial
• Sin consumo de agua dulce
• No se utilizan fertilizantes ni pesticidas (y no se añaden nutrientes cuando se cultivan sistemas de IMTA)

Entre los principales factores que impulsan el mercado de los polímeros biodegradables se encuentran la legislación, el agotamiento de la capacidad de los vertederos, la presión de los minoristas, el creciente interés de los consumidores por las soluciones plásticas sostenibles, la búsqueda de la independencia del petróleo y el gas fósiles y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.